微軟宣布從Visual Studio 2026開始，IDE將採持續更新模式，改為每月推出功能更新，每年11月發行一個年度版，並採用現代支援生命周期（Modern Support Lifecycle）模式，同時強調IDE與建置工具各自遵循獨立的支援生命周期，讓開發團隊在維持既有建置環境穩定的前提下，仍能跟上工具與AI功能的最新變化。
也就是說，每一個Visual Studio年度版在發行後的第一年，會持續收到每月功能更新與修正，第二年則改為僅提供安全性修補。想維持在受支援狀態，就必須更新到最新的Visual Studio版本，年度版固定在每年11月推出，與.NET年度發行節奏同步。
微軟強調，Visual Studio每月更新後，既有專案、方案與擴充套件預期能維持相容，不需要為了升級IDE就修改專案或重建既有應用程式。負責編譯與執行的.NET與C++編譯器、SDK與執行階段，則維持各自多年度的獨立支援周期，.NET Framework依然綁定在所隨附Windows版本的生命周期。整體設計意圖是讓IDE可以快速前進，建置環境則由團隊自行決定升級時點。
對C++開發者而言，微軟也同步調整MSVC編譯器與Build Tools的節奏，從Visual Studio生命周期中抽離。之後編譯器每半年會釋出一個新版本，並在每兩年提供一次較長期支援的版本，讓需要新功能與最佳化的團隊能更早採用，同時保留大型C++程式碼庫鎖定在穩定版本、多年維運的選擇。
由於要支撐更快的更新頻率，Visual Studio 2026開始提供Insiders與Stable兩個更新頻道。Insiders頻道取代過去的Preview，讓使用者搶先試用即將推出的功能並回饋意見，而Stable頻道則取代Current，專注在每月提供經過驗證、適合生產環境的版本。功能會先出現在Insiders，成熟後再併入Stable。
考量企業對更新節奏的管控需求，微軟替前一年度版提供可並存安裝的長期服務頻道LTSC，讓組織可以選擇在固定功能集上多維持一年安全性更新。當專案採用的是隨Visual Studio 2026提供的.NET 10或MSVC 14.50，即便之後更新到Visual Studio 2027，這些建置工具仍會保留在開發環境中，既有專案預期可以照常建置。
Visual Studio Community版維持原有條件，仍免費提供給開放原始碼專案、教育情境與小型組織使用。持有訂閱的Professional與Enterprise使用者，登入與取得更新的流程不變，只是往後更新會跟隨新的生命周期節奏推送，而採單機授權的Professional版，則改為按年度版購買，產品金鑰對應當年度版本，新年度版需使用新的金鑰。微軟同時說明，Visual Studio 2022、2019與2017的生命周期規畫維持不變，仍依既定方案提供支援。
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